Com peso perto dos 140k, o ex-campeão mundial dos pesados Riddick Bowe vem encontrando uma forma nada digna de amealhar dinheiro. Misturado a comerciantes de toda sorte de produtos, ele está vendendo autógrafos e luvas de boxe para sobreviver. Os preços variam de US$ 35 por um autógrafo e US$ 60 pelas luvas com sua assinatura. Não é raro encontrá-lo sentado em uma cadeira de madeira na cidade de Nova Jersey à espera de fãs e curiosos para levar dinheiro para casa.

Dono de cinturões unificados AMB, CMB e FIB, após derrotar o compatriota Evander Holyfield, em 1992, Bowe esteve no topo do mundo. Exatamente uma temporada depois, perdeu para o mesmo rival. Voltou a ostentar um cetro em março de 95 (desta vez da OMB) ao nocautear o até então invicto Herbie Hide, britânico de origem nigeriana. Manteve o título três meses depois ao superar outro invicto, o cubano Jorge Luiz Gonzalez.

Uma de suas manchas foi ter atirado o cinturão do CMB no lixo, após se recusar a defendê-lo diante do britânico Lennox Lewis. À época muito se especulou sobre um possível “medo” de Bowe em se encontrar novamente com o rival que o havia derrotado por nocaute na final dos Jogos Olímpicos de Seul, na Coreia do Sul.

Em 96, porém, Bowe resolveu deixar os ringues e se juntou aos reservistas da Marinha norte-americana, onde ficou poucos dias. O apelido de “Grande papai” caiu por terra quando foi cumprir pena de 18 meses de prisão, ao ser acusado de violência doméstica contra a mulher e os cinco filhos. Mesmo dono de uma fortuna estimada em US$ 15 milhões, pediu falência à Justiça de seu país.

Nas últimas temporadas fez lutas esporádicas. Em 2004, superou Marcus Rhode por nocaute técnico; no ano seguinte, derrotou Billy Zumbrum em decisão dividida dos jurados, apresentando 127k na balança. Sua última aparição ocorreu em dezembro do ano passado, na Alemanha, quando derrotou por pontos o germânico Gene Pukall para ganhar US$ 30 mil.

Com 41 anos e apenas um revés em sua longa carreira, Riddick Bowe (43-1-0, 33 KOs e um combate sem decisão) diz que não sabe fazer nada além do boxe. A todos que o procuram ou o encontram pelas ruas ele deixa escapar que “precisa lutar”. Por enquanto nenhum promotor tem combate agendado para ele.