A americana Jackie Tonawanda, a primeira boxeadora profissional da história do esporte, morreu na última terça-feira em um hospital de Harlem, em Nova York. Ela foi vítima de câncer e estava com 75 anos. Tonawanda chegou a trabalhar como guarda-costas do mítico Muhammad Ali e era considera tão dura dentro do ringue que rapidamente foi aceita por seus colegas masculinos, ao ponto de integrar o exclusivo Club Ring 8, destinado somente a homens.

Parte da carreira de Tonawanda transcorreu na clandestinidade porque durante anos não lhe concederam uma licença profissional. É sabido que em alguns de seus combates ela chegou a nocautear homens que se animaram em enfrentá-la.

Jackie Tonawanda tornou-se famosa em 1975 quando reivindicou seu direito a trabalhar como boxeadora ganhando, inclusive, uma ação judicial movida contra Edwin Dooley, à época principal dirigente da Comissão Atlética do Estado de Nova York, responsável pela concessão de licenças profissionais.

Depois de um longo período, finalmente Tonawanda conseguiu o direito de subir ao ringue como pugilista remunerada. Entretanto, já tinha 40 anos. Esse aspecto, contudo, não a impediu de lutar em 36 oportunidades, sofrendo apenas uma derrota.